पूर्व नौकरशाह शांतमनु को शनिवार को जम्मू-कश्मीर का राज्य चुनाव आयोग (SEC) अध्यक्ष शपथ दिलाई गई, जो केंद्र शासित प्रदेश में लंबे समय से लंबित स्थानीय निकाय चुनावों के संचालन की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।
शपथ ग्रहण समारोह में राज्यपाल Manoj Sinha ने शपथ दिलाई। समारोह में मुख्यमंत्री Omar Abdullah, उनके मंत्रिपरिषद के सदस्य, जिसमें उप मुख्यमंत्री Surinder Choudhary और विधानसभा के अध्यक्ष Abdul Rahim Rather शामिल थे, उपस्थित थे। वरिष्ठ अधिकारी जैसे मुख्य सचिव Atal Dulloo और पुलिस महानिदेशक Nalin Prabhat भी समारोह में मौजूद रहे।
शांतमनु, 1991 बैच के AGMUT कैडर के आईएएस अधिकारी हैं, जिन्हें 17 फरवरी को पांच साल की अवधि के लिए या 70 वर्ष की आयु प्राप्त होने तक, जो पहले हो, नियुक्त किया गया। उन्होंने हाल ही में जम्मू और कश्मीर में अतिरिक्त मुख्य सचिव और वित्तीय आयुक्त के पद से सेवानिवृत्ति ली थी। वे B R Sharma का स्थान लेंगे, जिनका कार्यकाल अप्रैल 2024 में समाप्त हुआ।
उनकी नियुक्ति से पंचायत और अन्य स्थानीय निकाय चुनावों के संचालन का रास्ता साफ होने की उम्मीद है। नगरपालिकाओं का कार्यकाल अक्टूबर–नवंबर 2023 में समाप्त हो गया था, जबकि पंचायतों और ब्लॉक विकास परिषदों का पांच साल का कार्यकाल 9 जनवरी 2024 को पूरा हुआ। जिला विकास परिषदों का कार्यकाल 24 फरवरी को समाप्त होने वाला है, जिसके बाद जम्मू-कश्मीर में कोई निर्वाचित स्थानीय निकाय कार्यरत नहीं रहेगा।
अधिकारियों के अनुसार, चुनाव समय पर नहीं हो सके क्योंकि इसमें कई कारण थे, जैसे परिसीमन (delimitation) और अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) के लिए वार्ड आरक्षण। साथ ही, राज्य चुनाव आयुक्त के पद का खाली रहना भी एक बड़ी बाधा था।
मुख्यमंत्री ने हाल ही में कहा था कि सरकार इन चुनावों के संचालन के लिए आवश्यक व्यवस्था कर रही है। जम्मू और कश्मीर पंचायत राज अधिनियम और संबंधित नगरपालिका अधिनियम के तहत, राज्य चुनाव आयोग को मतदाता सूची तैयार करने और स्थानीय निकाय चुनाव आयोजित करने का अधिकार प्राप्त है।
